敬宗在生时不喜长子朱厚炤，专柳贵妃并私爱贵妃之子、皇四子沛王朱厚烜，多次行废立之事。朱厚炤兢兢翼翼，韬光隐迹，东所有妻妾一派和睦，在外谦卑恭顺，全无尖儿偏之嫌。其实他内里又最是个坚僻怙过，牵于憎爱之私的，一旦即位，对心爱之人特加优待，全不作掩饰。

        皇贵妃，位亚中，邻于正嫡。

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        诰承帝继位时年已至三十，张皇后与帝少年结发，也是三十上下年纪，在民间约莫到了娶儿媳当婆婆的时节。中无子，礼曾上疏，请立皇长子朱载均为东，诰承帝留中不发。诰承元年五月十七日，张皇后崩，初谥“孝恭”。六月十七日，孝恭皇后丧满月，十八日，诰承帝日谕礼：“贵妃袁氏，进封皇贵妃，摄六事。”

        袁后十四岁选入东为太子偏妃，诰承元年二月册封贵妃，地位仅次于先孝恭肃皇后张氏。自从纳袁善祥进府，朱厚炤旁再未添一人，而与袁善祥同样出潜邸，侍奉年月俱比她久的女眷，包括皇长子朱载均生母陈氏，皇次子与皇四女生母文氏，已殇皇三子生母卢氏，皇四子与已殇皇七女生母郑氏，皇长女朱福嬇生母、病殁了的氏，以及余者不论是养着公主，或诞下过皇嗣但未满周岁早夭不计入玉牒者，或未曾生育过的东妾室，朱厚炤登基后一概没有正式册封，袁善祥立后之前，全都无名无份安置在后。

        作者的话：

        诰承帝在诏封上谕赞曰：“贵妃秉柔嘉安贞，端庄贵重，仁孝，多矜慈，谓内良佐，淑哲之矣。”如此盛誉，非指妃妾之德，实是已视之如正妻，并特制金宝赐之，令其与张后一般有金宝、金册和金印。此前，只有皇后有册、宝、印，妃子有册、有印但无宝，嫔以下则只有册。皇后的册、印和宝乃金制，妃子金印，册镀金银，嫔册银制。

        冯敬素来不认为皇后娘娘与建昌侯会白白的坐视皇长子朱载均继位。

        如此种种，不啻于明晃晃打张皇后的脸。

        袁贵妃册封礼时与张皇后同日接受公主、王妃、命妇行礼庆贺，她的贵妃朝冠与皇后制式相同，都为九龙四凤冠，冠为圆匡，冒以翡翠，上饰九龙四凤，大花十二树，小花如之，两愽鬓，十二钿，用金仅差三两。然而按洪武制，妃只许使用九翚四凤冠。

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太子边服侍的人内众多，一个死去多时旧人的家人，贵人哪里还顾念半点儿。袁宗廷又不同。虽然冷峭倨傲，更有酷烈之名闻于世，二人二十多年的交情不作假。若承任大统的是晋王殿下，得袁宗廷庇拂，冯家就还有好几十年的风光。倘或大事不成，两家在外并无交通，牵连不到冯敬侄儿上，是一桩稳赚不赔的买卖。

        张皇后早前怀过一子，养至七月小产，夭折胎儿不入宗牒，此后便缠绵病榻。虽然张后病弱，但成为国母不出半年就崩逝，未尝不是她饱受诰承帝漠视，位列中却境艰难，反不若潜邸时得奉晏闲，日夜战战兢兢，郁结于中所致。张氏乃敬宗亲指太子正妃，敬宗在生时，朱厚炤惮于皇考，一向优容以待。