案上的沙盘，召集亲卫，半日路程急驰至镇国公府。踏入府门，映入眼帘的却是一片愁云惨淡，仆从低声啜泣，家迎上前来，满面泪痕，颤声：“世子，老爷率军征战，音讯全无。边疆急报传回，说是我军溃败，老爷与将士或遭敌军俘虏……”话未尽，已哽咽难言。

        萧允弘抑下心中翻涌的悲痛，沉声询问府中近况。祖母陆清韵虽镇定自若，语气却少有地带了几分急切：“允弘，朝中风声日紧，有人推脱援军延迟之责，更有传言暗示此战败非偶然。你速入请旨，查明内情！”

        他领命而出，策疾行，风声在耳边呼啸。路两旁的景物飞速掠过，他却陷入了纷乱的思绪。

        “朕不忍你涉险。”

        一年前皇帝的声音再次回在脑海中。去岁年末，萧怀业统领大军出战西北，萧允弘原也在随行之列。戎多年，他对战阵谋划早已驾轻就熟，乃此次平乱的重要助力。然就在出征前夕，皇帝忽降圣旨，将他调至华州任折冲都尉，驻守渭南，专责京畿防务。

        萧允弘清楚，京畿安泰，民生静好，本无须重兵驻守，这圣旨不过是以护卫为名，行掣肘之实。当他被召至中面圣时，皇帝面带亲切之色，语气沉缓而温情：“允弘，朕始终记得你母亲去世时的情景，她若在天有灵，定不愿你总是刀剑无眼的险地。留你守卫京畿，既是为了你，也是为了她。”

        他不动声色地行礼领命，心中早已明白，看似殷切的关怀背后不过是森冷的算计。他母亲李元蓉虽为惠昭长公主，却因早逝未能给萧家留下更多政治上的筹码，而他作为镇国公府的继承人，若继续在战场崭角，势必让萧家再度受瞩，皇帝怎能容许？调任渭南，名为京畿屏障，实则是将他置于无关紧要之地，斩断父子同心的战机。

        如今西北溃败，父亲下落不明，数万将士血洒疆场，他中既愧且恨。若那时得以随军同行，是否能以一己之力，助父绝逢生？

        一切都已来不及。

        他回过神时，蹄声碎，门已近。纵使心中滔天风浪，夹杂着无法言说的痛楚，面上已恢复冷峻与从容。

        萧允弘整理衣冠，步入朝堂，未至殿内，激烈的争辩声便已传入耳中。朝臣分列两侧，支持萧家的官员纷纷上奏，质问战事为何未能得到及时援助。

        李承烈面色铁青，怒火中烧，直指苏明谕：“若非君之诡辩阻调兵，萧将军岂会至此！萧家十万大军困于边疆，援军却未见踪影，难不该问责于君？”

        苏明谕闻言，面色平静如常，眉峰微挑，语气却锋锐隐现：“此言差矣。援军是否到达，岂能仅凭一人之力决定？至于战事失利，又岂是某些人口中那般简单，随意推卸即可？”

        他一番话语平淡无波，却掷地有声。李承烈被他一时噎住，稍作调整后反相讥：“你这番轻描淡写，莫非心中另有打算？若当初援军迅速到位，怎会让萧家陷入如此绝境！”