因为什么事，不再考了，镇日在内纬厮混。

        说是留过洋，学音乐，说得再花巧，不就是当洋人的戏子吗？吴家传统，可不能与离经叛的人有牵扯。

        台上换了一折戏，台下众人又过一轮杯盏，坐在上首的，都是上了年纪的老亲，此时已出几分乏意。坐在下首的年轻少爷们，有不常吃酒的，正当熏熏然醉意上脸，兴致倒比前高昂不少。

        当下男女大防之风骤减，周家又经手洋务商事，面上自然推崇“自然开放”，并不严禁。有那巧言善说的，趁鸣板骤打小锣响，开始行起酒令，玩耍起来。

        这样一来，不觉闹得欢乐，上周老太爷听着也可喜。唯有乔家姑娘弱，听不得响动，捂着口，低低地起来。

        “表妹可还好？咳得这么厉害，快喝点枣茶压一压。”周莲泱用手巾揩干净手，给旁姑娘斟一杯热的。

        乔璃闷咳半晌，抬手从袖子里抽出一条小小的莲花白绸手绢。手绢中间抹了药，压在鼻子下，嗅了一阵：“……多谢表哥，不妨事，只是寻常气。”

        周莲泱思忖片刻：“你再忍忍，我现在去秉老太太。就说我吃多了酒，你扶我先离席。”

        他与表妹只见过几面，并不清楚对方的格。若是寻常闺秀，说不得要忍耐推拒几回，他也了劝说的准备――他自己离经叛惯了，早就有一套劝人的法门。

        斜侧的姑娘果然撤下手绢来，在角按了一按，细眉微蹙。

        “那自然好，谢谢表哥了。”“表妹莫要推拒，若有人怪罪起来……”

        两人同时一顿。

        一双月明如水的桃花眼在帕子后微微弯起：“有人怪罪，就全都推到表哥上？”

        周莲泱先是一怔，随即也笑起来：“表妹这话，正猜到我心眼儿里去了。你坐着，我去去就回。”

        一语刚了，周二少爷急匆匆离去，又急匆匆回来，回来便笑：“就是小事。妹妹，让秋香扶你走罢。”

        能率先离席，乔璃自然应允，搭着秋香的手站起来。两人从侧门离了外院，顺着回廊往后走。

        坐时不觉得，站起来周莲泱才发现，乔表妹虽少他三岁，量却不差许多了。虽然一副弱不禁风的样子，脚步却又稳又快。怕是坐倦了，早急着走呢。

        周莲泱以为自己发现了表妹的小秘密，自顾自笑得可欢，不妨扫到一双静沉沉清到冷冽的眼，顿时后背冒汗：“……表妹为何这样看我？”

        “瞧表哥似想起什么十分有趣的事，瞒着不肯跟人分享。”

        少年眼睛一转：“不对不对，你不是这个意思。”

        “那我是什么意思？”

        “你想说――我肚子里怀着什么坏水，对不对？”

        姑娘本来在好好地往前走，忽然脚步一停，周莲泱循着惯走了几步，才发现她没跟来，连忙掉拱手：“表妹别多心，是我行止不当，不该多嘴……”

        “表哥。”没等他赔罪完，乔璃打断他的话，“你不觉得，离了人多的前院，这大宅子里，就冷得有些发荒吗？”

        周莲泱直起，心下轻咦，但顺着她的话想，又好像是这么一回事。周家大宅前后左右，隔着街本来还有几府邸，可前阵子“匪祸”谣言疯传，已有两家搬去北城，投靠亲戚去了。

        算是周家家大业大，一时不好挪动，即便如此，也多雇了好些男仆听差，放在在外院伺候。

        “莲二爷，乔姑娘。”秋香上前一步，重新托了乔璃的手，“今秋冷得早，眼下已经起风了，我们快快回屋吧。”

        是啊，起风了。周莲泱松了松紧到最上的领口。

        秋意还未尽，突然刮起风，好像是冬寒提前来了似的，侵来一阵茫茫的冷。

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